牧口（前排中）与创价教育学会成员，1941年于九州福冈
创价学会前身为“创价教育学会”，是于1930年由教育家、小学校长牧口常三郎（1871－1944年）和他的弟子户田城圣（1900－1958年）所创办。创办之初，是一个由教育工作者所组成的团体，宗旨在于以牧口独创的教育思想为根本，改革当时被用以引导日本步上战争之道的“国家主义教育”。
“创价”的意义就是“创造价值”。牧口认为，“创造价值”与“幸福”同义。对牧口来说，教育的目的是“为了儿童的幸福”。
牧口也是一名地理学家，于1903年出版了一书《人生地理学》。当时正是帝国主义、殖民主义横行于世的时代。牧口强调，亚洲以及世界其他国家，应该摆脱牺牲别的国家来达到自己国家繁荣这种“弱肉强食的生存竞争”，积极地转向推进国际合作、共存共荣的“人道竞争”。
《人生地理学》出版后，牧口受聘在为中国留学生所开办的弘文学院讲授地理学。牧口执教期间，鲁迅先生也在这里学习过。甲午战争，日本战胜中国，许多日本人用鄙视的眼光来看待中国人，但牧口敬重这些中国学生，对他们疼爱有加。这些中国青年留学归国后，还将牧口的《人生地理学》翻译成中文出版。
牧口和户田（后方站立者），1930年
1930年代，整个教育制度成为日本政府的利用工具，学生被塑造成绝对服从国家且乐于为国牺牲的民众。牧口的教育思想，让他无法对此坐视不理。
那时，牧口在其弟子户田的协助下，完成了其毕生巨著《创价教育学体系》，其中主张把追求“自己和他人皆幸福”置为教育的重点，并再度提倡开创“人道竞争”的时代。这本结合了牧口、户田二人心血的著作于1930年11月18日出版。
牧口思想的重点在于“人”，这对当时的军国主义而言是一种当面的冒犯。日本政府把弹压的矛头指向创价教育学会，而且还随着时间的推移变本加厉。牧口和户田最终于1943年7月被控违反治安维持法及不敬罪而遭逮捕入狱。但二人不为所动，始终坚持自己的信念。
